Vojne kovanice imaju bogatu i raznoliku tradiciju koja seže unatrag kroz stoljeća. One su služile ne samo kao sredstvo razmjene, već i kao simboli moći, identiteta i vojne povijesti različitih naroda.
U antici, Rimljani su koristili kovanice za isplatu vojnicima, a svaki vojnik je dobivao kovanice od svog zapovjednika. Ove kovanice, poznate kao “donativa”, nisu bile samo novčići – predstavljale su simbol vojne odanosti i povjerenja. Njihova vrijednost često je bila veća od nominalne jer su bile izdane od strane zapovjednika koji je imao visoku poziciju i utjecaj.
Ove kovanice su bile izrađene od različitih metala, uključujući srebro i zlato, i često su prikazivale lik zapovjednika ili simbole vojne pobjede. No, zanimljivo je da su vojnici rijetko unovčavali ove kovanice. Umjesto toga, često su ih čuvali kao uspomenu ili relikviju, simbolizirajući trenutke ponosa i hrabrosti.
Tijekom srednjeg vijeka, mnoge europske države izdavale su svoje kovanice kao sredstvo plaćanja vojnicima, a tijekom križarskih ratova pojavile su se specifične kovanice koje su simbolizirale vojni duh i religijsku misiju.
U novom vijeku, od 17. do 19. stoljeća, države su izdavale vojne kovanice kao dio ratne ekonomije. Tijekom američkog građanskog rata, kovanice su se koristile za plaćanje vojnika s obje strane sukoba.
U 20. stoljeću, tijekom Prvog i Drugog svjetskog rata, mnoge zemlje proizvodile su specijalne vojne kovanice, često kao simbol patriotskog duha. U doba Hladnog rata, kovanice su služile kao simbol vojne moći i propagande.
Priča o američkom vojniku i challenge coinu datira iz Prvog svjetskog rata. Legenda kaže da je mladi američki pilot iz američkog zrakoplovstva bio zarobljen u Francuskoj tijekom rata. Pripadnik bogate obitelji, dao je izraditi posebne medaljone za svoju eskadrilu u znak pripadnosti jedinici. Ovi medaljoni, koje danas zovemo challenge coini, dijeljeni su članovima eskadrile kao simbol zajedništva.
Tijekom jedne zračne borbe, pilot je bio oboren, zarobljen, i oduzeti su mu svi dokumenti i identifikacija. Međutim, uspio je sakriti mali medaljon. Nakon bijega iz njemačkog zarobljeništva, našao se na francuskom teritoriju gdje su ga lokalni vojnici smatrali neprijateljskim špijunom. Suočen s mogućom egzekucijom, pokazao je medaljon s jedinstvenim grbom eskadrile, koji je francuske vojnike naveo na prepoznavanje američkog pilota kao prijatelja. Prepoznali su ga po oznakama s medaljona i osigurali mu povratak u jedinicu.
Ova priča o vojniku s challenge coinom postala je inspiracija za modernu vojnu tradiciju, gdje se challenge coini dodjeljuju kao znak pripadnosti, časti i zajedništva unutar jedinica.
Danas su vojne kovanice popularne među kolekcionarima, a mnoge izložbe posvećene su ovom aspektu povijesti. Njihova vrijednost nadilazi nominalnu vrijednost, često služeći kao važne relikvije povijesti i svjedoci kulturnih i ekonomskih promjena koje su oblikovale društva kroz vrijeme.